老百姓经常把直肠癌分为早期、中期和晚期，而在医学上，根据国际抗癌联盟分期，一般把直肠癌分为四期，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅰ期是早期的直肠癌，一般指直肠病变浸润深度在黏膜和黏膜下层；Ⅱ期是深度继续往下走达到直肠肌肉层；Ⅲ期是不论直肠病变浸润深度如何，出现肠系膜周围淋巴结转移；Ⅳ期出现远处器官转移，如骨转移、肝转移、脑转移等。 直肠癌生存率与直肠癌分期密切相关，直肠癌早期生存率非常高。直肠癌Ⅰ期患者术后五年生存率能达到80%-90%；Ⅱ期直肠癌患者五年生存率能达到60%-70%左右；Ⅲ期直肠癌患者五年生存率下降到10%-30%。Ⅳ期直肠癌患者五年生存率不到10%左右。

直肠癌早期表现主要是腹泻，表现为一天腹泻数次甚至十几次，可出现里急后重和腹痛症状，甚至由于出血可出现黏液脓血便。直肠癌大便变细是与肿瘤逐渐增大、堵塞管腔有关。随着病情进展，直肠癌患者除出现腹泻外，可出现便秘，即排便困难、肠道梗阻症状。此时，患者大便不成形，甚至变细，可能只有1cm左右粗细。在此种情况下，医生要高度怀疑患者患直肠癌，要及时去医院进行检查、诊断和治疗。所以，如果发现早期出现严重性持续性腹泻，到后期出现越来越明显排便困难、大便不成形、大便明显变细情况下，要高度警惕是不是肠道肿瘤，及时去医院进行检查。

胃镜可检查食道癌，胃镜是确诊食道癌的一项非常重要的手段。当医生怀疑患者出现食道癌时，首先要进行食管钡餐检查，可通过食管镜和胃镜进行筛查。通过胃镜可直观的看到食管黏膜损伤，有无溃疡面、有无新生物，同时可在胃镜底下给予咬检取得病理，病理是诊断食管癌的金标准。 此外，早期食管癌如果是原位癌，可在胃镜下进行食管黏膜剥除术，可彻底治愈早期原位食管癌，所以胃镜是检查食管癌的一项非常重要的辅助手段。如果患者怀疑得了食管癌，要及时到医院去接受胃镜检查。