气管即从喉头到气管分叉处，支气管是从气管分叉到主支气管，然后再进一步分支。二者的区别为炎症或感染发病部位有所不同。 在临床上气管炎和支气管炎不好区别，在临床经验上来讲，气管炎通常是以咳嗽、咳痰为主要临床表现，早期可以有发热等感染中毒症状；如发展为支气管炎，患者会出现一定程度胸闷或者气短症状，部分患者可伴有喘鸣音、痰鸣音的表现。 总而言之，越往支气管路的远端发展，患者喘息症状、咳痰症状可以越明显，临床治疗也会越复杂，应该给予更多的关注。

支气管炎是否有传染性，取决于引起支气管炎的微生物。如患者本次支气管炎发作或加重是由于流感病毒引起，可以在疾病早期特别是发热期传染给儿童，引起儿童呼吸道感染。流感病毒可引起上呼吸道感染及支气管路感染，还可以引起肺炎，甚至可引起重症肺炎。因为感染流感病毒而死亡患者很多是因为引起下呼吸道炎症，包括支气管炎、肺炎，肺炎是死亡的重要原因。 如果考虑是病毒感染引起的支气管炎，得了支气管炎的患者应该避免和儿童接触，做适当家庭隔离。如果家里有好几个人同一时期出现上呼吸道感染症状，且临床症状较重，应该及时到医院就诊或者适当隔离。

喘息性支气管炎即患者有支气管炎咳嗽、咳痰的症状，但更多见的表现是喘息，即气喘和带有某种喘鸣音，特别像哮喘患者，所以临床上称为喘息性支气管炎。 通常较单纯性支气管炎病情及治疗复杂，除常规应用化痰止咳药之外，喘息性支气管炎需应用平喘药，包括应用支气管扩张剂、吸入激素治疗，还可能需要静脉全身应用一定时间的激素治疗。