生地黄和熟地黄虽然属于同一种植物（玄参科地黄），且入药部位均为地黄的块根，但它们在加工炮制方法、药性、功效以及适用症状等方面存在显著差异。
1、加工炮制方法：
- 生地黄为鲜品的干燥品，一般是用新鲜的根直接烘焙至八成干。其性味甘、苦、寒，归心、肝、肾经。
- 熟地黄为生地黄的蒸制品，需要经过酒炖
- 或酒蒸等复杂工艺制成。炮制后，其药性由寒转微温，味道也由苦转甘。
2、药性：
- 生地黄苦寒，归心、肝、肾经，具有清热凉血、养阴生津的功效。
- 熟地黄微温，味甘，归肝、肾经，具有补血滋阴、益精填髓的作用。
3、功效与适用症状：
- 生地黄：更偏重凉血，有滋阴清热、清热凉血、养阴生津润肠的功效。常用于治疗热入营血的出血症、阴虚内热，如骨蒸潮热、津伤口渴、肠道便秘等。还能改善甲亢症状，调节人体免疫功能，提高淋巴细胞的抗菌能力，并可用于治疗火热之邪导致的人体广泛出血，如流鼻血、咳血以及皮下出血等。生地黄还具有调节心脏功能的作用，可改善心脏的输出量，增加心脏的收缩能力，对治疗心衰也有一定的作用。
- 熟地黄：更偏重补血填精，用于治疗血虚、面色萎黄、月经不调、崩漏下血、肾阴不足、腰膝酸软、盗汗遗精等。具有强心利尿、降低高血压、补肾、抗衰老、增强免疫力、养血补虚等多种作用。在临床上，熟地黄常被用于治疗肝血亏虚、肾精亏虚及精血亏虚等症状。
生地黄性寒，因此脾虚腹泻、胃虚食少、寒性体质者不宜食用。孕妇也应谨慎食用。熟地黄在服药期间可能会出现腹泻、腹痛、疲乏、面部瘙痒、心慌等不良反应，特别是过量食用或脾胃虚弱者更应注意。此外，熟地黄含有一些可能引起过敏反应的成分，需在医生指导下使用。