医学上，湿敷生理盐水的作用广泛，主要包括清洁作用、减少感染、促进愈合、调节皮脂分泌、缓解过敏等。
1、清洁作用：生理盐水湿敷可以有效地清洁皮肤或伤口表面，去除灰尘、油脂、渗出物等杂质，为受损部位提供一个清洁的环境，有利于后续的治疗和恢复。这一作用在皮肤科和外科中尤为常见，常用于急性皮炎、痤疮、毛囊炎等皮肤疾病的治疗。
2、减少感染：生理盐水是无菌状态下的氯化钠溶液，其浓度与人体体液相近，不会对正常组织造成刺激或损伤。湿敷时，生理盐水能够渗透至皮肤或伤口表面，利用其轻微的抗菌作用来抑制细菌的生长，减少感染的风险。同时，通过降低局部温度，生理盐水湿敷还能减轻炎症和充血，缓解红肿、热痛等不适症状。
3、促进愈合：湿敷能为受损部位提供一个湿润的环境，有利于细胞的生长和修复过程的顺利进行。对于未结痂的新鲜伤口，生理盐水湿敷可以促进伤口更快恢复，减少疤痕的形成。此外，生理盐水湿敷还能稳定细胞膜结构，减少水分渗透至组织间隙中，从而辅助消除水肿现象。
4、调节皮脂分泌：对于油性肌肤的人群而言，生理盐水湿敷还可以改变表皮角质层含水量，影响毛囊皮脂腺导管角化的速度，进而抑制皮脂的过度分泌。这有助于改善肤质，减少痤疮等皮肤问题的发生。
5、缓解过敏：生理盐水中含有一定的氯化钾等成分，湿敷后可以在一定程度上减少脸部的敏感性，预防花粉、动物皮毛等过敏原引起的过敏情况。这对于敏感肌肤的人群来说尤为适用。
6、补水保湿：对于因年龄增长、气候变化、睡眠不足等原因导致的脸部皮肤干燥问题，生理盐水湿敷可以收缩毛细血管，起到维持面部水分的作用，补充脸部所需的水分，使皮肤更加水润有光泽。
湿敷时需注意控制时间，一般每次敷脸时间在20分钟左右为宜，避免过长时间湿敷导致皮肤受损。湿敷后需注意观察皮肤反应，如有不适应立即停止并咨询医生。