皮质醇包括血清皮质醇和尿游离皮质醇，血清皮质醇浓度有昼夜节律性变化，不同时间的分泌量不同，尿液游离皮质醇正常值为30-276mmol/24h。
1、血清皮质醇
血清皮质醇一般检测上午8时和午夜2时表示其峰浓度和谷浓度，上午8时为140-630mmol/L，午夜2时最低为55-165mmol/L，昼夜皮质醇浓度比值＞2。血清皮质醇增高常见于肾上腺皮质功能亢进症、双侧肾上腺皮质增生或肿瘤、异源性ACTH综合征等，减低常见于肾上腺皮质功能减退症、腺垂体功能减退等；
2、尿游离皮质醇
24小时尿液游离皮质醇则不受昼夜节律性影响，更能反映肾上腺皮质分泌功能，24小时尿液游离皮质醇30-276mmol/24h。24小时尿液游离皮质醇增高还可见于非肾上腺疾病，如慢性肝病、单纯性肥胖、应激状态、妊娠及雌激素治疗等；减低可见于应用苯妥英钠、水杨酸等。
由于皮质醇具有非常重要的临床意义，因此，血清皮质醇和24小时尿液游离皮质醇常作为筛检肾上腺皮质功能异常的首选指标。