牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变，由于牙髓处于牙髓腔中，周围被坚硬的牙本质包围，一旦发生炎症，牙髓腔内压力增高，压迫神经，会产生剧烈疼痛，不同类型的牙髓炎临床表现各有特点，如可复性牙髓炎、急性牙髓炎等。
1、可复性牙髓炎：主要表现为受到冷热温度刺激或酸甜化学刺激时，立即出现瞬间的疼痛反应，尤其对冷刺激更为敏感。但刺激去除后，疼痛随即消失，无自发痛。患者一般能明确指出患牙，临床检查时，可发现深龋洞、深牙周袋等引起牙髓病变的牙体硬组织病损。
2、急性牙髓炎：急性牙髓炎的疼痛非常剧烈，具有自发性阵发性痛，即在没有外界刺激的情况下，也会突然发作疼痛，且疼痛呈间歇性发作。疼痛往往在夜间加重，患者常因牙痛难以入睡，或从睡眠中痛醒。疼痛还具有放射性，可放射至同侧头面部，患者常不能准确指出患牙位置。冷热刺激会使疼痛加剧，在炎症的化脓期，热刺激疼痛加剧，冷刺激反而能缓解疼痛。
3、慢性牙髓炎：慢性牙髓炎一般没有剧烈的自发性疼痛，有时会出现不明显的阵发性隐痛或每日出现定时钝痛。患者多有长期的冷热刺激痛病史，患牙常表现为咬合不适或轻度叩痛。检查时可发现深龋洞，洞内有探痛，有时还能见到牙髓息肉，即牙髓组织增生呈息肉状从龋洞中突出。
4、逆行性牙髓炎：逆行性牙髓炎是由于牙周炎发展到深牙周袋，感染通过根尖孔或侧支根管逆行进入牙髓引起的。患牙可表现为自发痛、阵发痛、冷热刺激痛、夜间痛等典型的牙髓炎症状。患者还伴有严重的牙周炎表现，如牙龈红肿、牙周袋形成、牙齿松动等，是与其他类型牙髓炎的重要区别。
牙髓炎的类型多样，每种类型都有其独特的临床表现，了解上述表现，有助于患者及时发现病情，医生准确诊断。牙髓炎若不及时治疗，炎症可能扩散，引发更严重的口腔问题。
如何预防牙髓炎
- 养成良好的饮食习惯：减少高糖食物的摄入，如糖果、蛋糕、碳酸饮料等，这些食物容易被口腔细菌分解产酸，腐蚀牙齿，导致龋齿，进而引发牙髓炎。增加富含钙、磷和维生素的食物摄入，如牛奶、豆制品、蔬菜和水果等，有助于增强牙齿的抗龋能力。
- 定期口腔检查：建议每年至少进行一次全面的口腔检查，及时发现牙齿的问题，如龋齿、牙周炎等，并进行相应的治疗。早期发现和治疗可以有效阻止病情的发展，预防牙髓炎的发生。对于儿童和老年人等特殊人群，更应增加口腔检查的频率。
- 正确使用牙齿：避免用牙齿咬过硬的东西，如坚果壳、啤酒瓶盖等，防止牙齿出现隐裂或折断，使细菌侵入牙髓引发炎症。纠正不良的口腔习惯，如咬指甲、咬笔头等，减少对牙齿的损伤。