老年人临终前常见的症状主要包括呼吸困难、食欲不振、排泄紊乱，可能还会有谵妄、知觉及意识的改变等。
1、呼吸困难
痰液堵塞、呼吸困难是临终老人常见症状之一。表现为张口呼吸、鼻翼煽动、口唇、甲床甚至皮肤发绀，并伴有呼吸频率、深度和节律的改变。由于分泌物积聚在支气管内，可出现痰鸣音及鼾声呼吸，最终呼吸停止；
2、食欲不振
表现为对食物缺乏兴趣，甚至看见食物就感到恶心。可能与身体不适、便秘、情绪紧张抑郁或胃肠道念珠菌感染等有关，也可能由肿瘤引起；
3、排泄紊乱
常见的有便秘或大便失禁、尿失禁等；
4、谵妄
常与电解质不平衡、营养异常、败血症以及大脑疾病，如癌症脑转移、代谢性脑病等有关。另外，疼痛未控制、尿潴留、脑缺氧或因虚弱而无力移动等也会出现躁动；
5、知觉及意识的改变
老年人临终时，视觉首先减退，开始只能视近物，以后只有光感，最后视力消失。各种深浅反射渐渐消失，最后瞳孔对光反射、吞咽反射和听力完全消失。临终意识的改变首先是嗜睡，不易叫 醒，对于人、事、时间、地点等混淆不清，继之出现木僵状态，最后陷入昏迷，意识完全丧失。当然也有些病人始终神志清醒。
由于老年人所患的疾病不一样，个人体质也不同，临终前的反应就可能会存在一定的个体差异。建议在临终前减少老年人的痛苦，注意心理护理。