人不吃不喝通常能活7天左右，从理论上而言，当耗尽了体内的脂肪、蛋白质和碳水化合物之后，身体就会因能量耗尽而停止运转。但也有研究表明，人类在能量耗尽之前很有可能就已经因为过度虚弱而饿死了。
肥胖者体内如有足够多的可帮助新陈代谢脂肪储存的水溶性B族维生素，承受饥饿存活的时间将会更长些，这也正是一个死于饥饿的人有可能看上去还很胖的原因。
一个人可以不吃东西生存数周，但没水喝只能存活7天左右。因为人体的热量会随着时间逐渐被消耗，早期出现浑身乏力、心慌出汗、明显饥饿感等症状，严重时会对患者的生命健康造成威胁。
人体需要大量水分来维持正常生理功能，没有水后，体内的血液量会减少，血压也会降低。血液变得黏稠，难以在身体各处循环作为补偿，心跳会加速，进而导致在短时间内死亡。
一个人每天需要2.5升水来维持生命，建议最低的水需要量必须保障。若是由于昏迷、疾病等因素无法进食，建议可遵医嘱采取鼻饲，或中心静脉输注营养液的方式，来补充日常所需能量，延长生存周期，常见营养液包括脂肪乳等。