直肠癌患者一般不具有疼痛的症状，但如果随着病情发展出现侵犯神经的情况或出现转移，如骨转移或肺转移等，就有可能产生疼痛的症状。
早期直肠癌较为常见的症状是排便习惯或大便性状的改变，如大便次数增多，排便时有后坠感，大便质稀不成形、大便变细或者是出现大便带血的症状，一般情况下不伴有腹部疼痛或会阴部的疼痛。
如果直肠癌没有及时治疗，随着病情的发展，病灶变大，疾病加重时，可能出现对直肠的刺激症状加重。有时会造成梗阻的情况，出现疼痛的症状，还可能会侵犯骶神经丛，引起下腹部或是会阴部的持续疼痛不适。或是直肠癌已经出现其他部位的转移，可能会出现其他部位疼痛的伴随症状。如出现骨转移，可能会出现骨头疼痛的症状，较为常见的是骶尾部的椎体骨转移；出现肺部转移，除咳嗽、咯血等症状，还可能伴随胸壁部疼痛不适的症状；出现肝转移，可能会出现黄疸、肝功能异常、贫血、右上腹出现包块伴有疼痛的症状。