核磁共振在诊断强直性脊柱炎中具有一定的辅助诊断意义，通过核磁共振能够显示出骶髂关节或脊柱关节的骨髓水肿、滑膜增厚等情况，有助于发现疾病的早期病变。
- 骨髓水肿：在强直性脊柱炎的早期，核磁共振成像能够显示骨髓水肿，这通常发生在骶髂关节，是强直性脊柱炎最常受累的关节之一。这种变化在X光上可能不易察觉，但核磁共振成像可以清晰地显示。
- 滑膜增厚：核磁共振成像可以揭示关节滑膜的增厚，这表明炎症的存在，尤其是在骶髂关节和脊柱的其他部分。
- 软组织变化：核磁共振成像能够显示附着点炎，这是强直性脊柱炎的另一个特征，涉及到肌腱、韧带与骨头连接处的炎症。
- 骨质变化：在强直性脊柱炎的进展阶段，核磁共振成像可以显示骨质破坏、硬化和关节间隙的狭窄，甚至骨性强直的迹象。
- 椎间盘和椎体炎症：核磁共振成像可以检测到椎间盘和椎体的炎症，这是强直性脊柱炎的常见表现。
- 监测疾病活动度：核磁共振成像可以帮助医生评估疾病活动度和治疗效果，因为炎症的变化在核磁共振成像上通常比在X光上更早反映出来。
但是需要注意，单纯通过核磁共振并不能确诊强直性脊柱炎，还需结合其他检查进行诊断。包括实验室检查，如HLA-B27监测、血沉、C-反应蛋白、免疫球蛋白等活动性指标检测。
影像学检查还包括X线检查、CT扫描等，X线检查是强直性脊柱炎诊断的常规方法，可以观察脊柱和骶髂关节的骨质改变。CT扫描对骶髂关节的虫噬样破坏改变显示较清楚。