甲状腺是人体内一个非常重要的内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，形状似蝴蝶，犹如盾甲。甲状腺的主要功能是通过分泌甲状腺激素来调节人体的新陈代谢、生长发育以及维持身体的正常生理功能。
- 促进新陈代谢：甲状腺激素能够加速体内物质的氧化分解，提高基础代谢率，增加产热，从而维持人体的正常体温。此外，它还能促进糖、脂肪和蛋白质的代谢，为身体提供所需的能量。
- 促进生长发育：甲状腺激素对生长发育至关重要，特别是在婴幼儿期。它能够促进骨骼、脑和生殖器官等组织的生长发育。如果婴幼儿期甲状腺激素分泌不足，会导致呆小症，表现为又矮又呆。
- 提高神经系统的兴奋性：甲状腺激素能够提高中枢神经系统的兴奋性，增强心肌收缩力，增加心输出量，加快心率，从而适应身体在应对各种应激情况时的需求。
- 维持其他器官和系统的正常功能：甲状腺激素还对其他多个器官和系统具有调节作用，如维持消化系统的正常功能，促进胃肠蠕动和消化液分泌；对肾脏有调节作用，影响水、电解质和氮的代谢；对血液系统也有影响，可以促进红细胞生成素的合成和分泌，从而刺激骨髓造血。
需要注意的是，甲状腺激素的分泌必须保持在一个适当的水平。过多或过少都会对身体产生不良影响。例如甲状腺功能亢进（甲亢）会导致甲状腺激素分泌过多，引起一系列症状如心悸、多汗、消瘦等；而甲状腺功能减退（甲减）则会导致甲状腺激素分泌不足，引起乏力、怕冷、体重增加等症状。因此，保持甲状腺功能的正常对于人体的健康至关重要。