此处的代谢率指的是基础代谢率，其测定可根据脉压和脉率来计算，或使用基础代谢率测定器测定。后者较可靠，但前者简便。常用计算公式为基础代谢率%=【脉率+脉压(mmHg)】-111。
基础代谢率是指机体在基础条件下的能量代谢率，基础条件包括清醒而安静、平卧、空腹、室温在18-25℃。基础代谢率的高低通常以与同性别、同年龄组的平均值进行比较。
年龄较小的正常人代谢较快，脉率高，脉压稳定，计算所得的基础代谢率相对较准确，有病变时会表现明显升高。而年龄较大、有基础疾病的人代谢异常，脉率相对低些，脉压波动明显，不是很稳定，因此根据上述基础代谢率计算公式，其计算结果存在差异。
临床上测定基础代谢率可协助诊断某些疾病，甲状腺机能亢进或减退时，总是伴随有基础代谢率的显著改变。甲亢时基础代谢率可高于正常值的25%-80%，甲状腺机能减退时比正常值低20%-40%。
测定基础代谢率要在完全安静、空腹时进行，正常值为±10%。+(20%-30%)为轻度甲亢，+(30%-60%)为中度，+60%以上为重度。
此外，糖尿病、红细胞增多症、白血病和发热等病变发生时，可使基础代谢率升高。阿狄森氏病、肾病综合征、脑垂体性肥胖以及机体处于病理性饥饿时，基础代谢率则会有一定程度的降低。