病理活检在临床上指的是活体组织病理学检查(活检)，通过对活体的患者组织进行病理学检查以诊断疾病的方法，是病理学诊断最主要的手段，临床包括常规活检和手术中冰冻活检。
1、常规活检
常规活检的标本来源包括治疗性手术切除标本、诊断性手术切除标本、内镜活检标本、手术刮出活检标本、穿刺活检标本和自然脱落排出标本；
2、手术中冰冻活检
手术中快速活体组织病理学检查一般是通过新鲜组织冰冻切片的方式进行诊断，是临床医师在实施手术过程中，就与手术方案有关的疾病诊断问题请求病理医师快速进行的紧急会诊。目的主要包括确定病变性质如某一送检标本是肿瘤性还是非肿瘤性病变，如果是肿瘤性病变，属于良性肿瘤、交界性肿瘤还是恶性肿瘤；确定恶性肿瘤的扩散情况，例如前哨淋巴结或肿瘤周围淋巴结是否有肿瘤转移，肿瘤是否浸润到相邻组织等。
对患者而言，如果想要明确病变组织的性质，进行活体组织病理学检查(活检)，有利于医生对自身的病情作出详细评估，从而制定个体化的诊疗方案。