小儿类风湿最早期症状包括关节疼痛、肿胀等表现。若家长发现孩子出现这些异常，应及时带孩子前往儿科或儿童风湿免疫科就诊，以便早诊断、早治疗。
1、关节疼痛：早期小儿类风湿常表现为关节疼痛，多发生于大关节，如膝关节、踝关节、肘关节等。疼痛程度轻重不一，初期可能较为轻微，呈间歇性，孩子会偶尔诉说关节部位不舒服，活动时疼痛可能加剧，休息后稍有缓解。随着病情发展，疼痛发作频率会逐渐增加，影响孩子正常活动。
2、关节肿胀：在关节疼痛出现一段时间后，相应关节部位会出现肿胀症状。这是由于关节滑膜炎症导致关节腔内积液增多，以及周围软组织充血、水肿引起。肿胀的关节外观比正常关节明显增大，皮肤温度可能略高，触摸时孩子会因疼痛抗拒。肿胀的关节活动范围受限，孩子会不自觉减少患病关节的活动。
3、晨僵现象：晨僵是小儿类风湿早期的典型症状之一，指孩子在清晨醒来后，关节出现僵硬、活动不灵活的情况，可持续数小时。这是因为睡眠时关节活动减少，炎症导致的渗出物积聚在关节腔内，晨起活动后，随着血液循环加快，渗出物被逐渐吸收，晨僵症状才会慢慢缓解。
4、低热与乏力：部分患儿在疾病早期会出现低热症状，体温一般在37.5℃-38℃之间，可持续数周或数月。同时伴有全身乏力、精神萎靡，孩子变得不爱活动，原本活泼好动的性格可能变得安静、嗜睡，玩耍和学习的精力明显下降，这种全身症状容易被忽视或误诊为其他疾病。
小儿类风湿若能在早期及时发现并规范治疗，多数患儿病情可得到有效控制，关节功能得以保护，避免出现严重的关节畸形和残疾，预后较好。但如果早期症状被忽视，延误治疗，可能导致病情进展，影响孩子生长发育和生活质量。
小儿类风湿的检查方法
- 体格检查：医生通过观察和触诊，检查患儿关节有无肿胀、压痛，评估关节活动范围是否受限，查看皮疹的形态、分布及特点，同时检查淋巴结、肝脾是否肿大，初步判断病情。
- 实验室检查：包括血常规，查看白细胞、红细胞、血小板及血红蛋白水平，类风湿患儿常有白细胞增多、贫血等表现；血沉和C反应蛋白检测，可反映体内炎症程度，疾病活动期指标会明显升高；类风湿因子、抗核抗体等自身抗体检测，有助于明确诊断和判断疾病类型。
- 关节液检查：在无菌操作下抽取关节腔积液，对关节液的颜色、透明度、细胞计数及分类等进行分析。类风湿患儿关节液通常表现为混浊、细胞数增多，以中性粒细胞为主，可辅助诊断疾病。
- 影像学检查：X线检查可观察早期关节软组织肿胀、关节间隙增宽等改变，随病情进展还能发现关节骨质破坏等情况；超声检查可清晰显示关节滑膜增厚、关节腔积液及软骨破坏情况，对早期诊断具有重要价值；MRI检查能更清晰地显示关节结构，有助于发现细微病变。