热敷具有缓解疼痛、消除肌肉疲劳、促进炎症消退、缓解痛经、改善睡眠等作用，通过温热刺激促进气血运行，达到保健和治疗的效果。
1、缓解疼痛：对于风寒湿痹引起的关节疼痛，如类风湿性关节炎、骨关节炎等，热敷可以促进局部气血运行，驱散寒湿之邪，从而减轻疼痛。患者常有关节肿胀、疼痛、屈伸不利等症状。热敷时温度适中，避免烫伤皮肤，每次15-20分钟，每天2-3次。
2、消除肌肉疲劳：长时间的运动或劳动后，肌肉会产生乳酸堆积，导致酸痛和疲劳。热敷能够扩张血管，改善血液循环，加速代谢产物的排出。表现为肌肉酸痛、僵硬、无力。可用热毛巾或热水袋敷在疲劳的肌肉部位，同时轻轻按摩，促进恢复。
3、促进炎症消退：局部的炎症，如麦粒肿、乳腺炎初期等，热敷可以增加局部的血液供应，提高白细胞的吞噬能力，有助于炎症的消退。炎症部位可能有红肿、疼痛等表现。热敷时要注意清洁，防止感染扩散，每天数次，每次10-15分钟。
4、缓解痛经：对于宫寒引起的痛经，热敷下腹部能够温暖胞宫，疏通经络，缓解疼痛。症状为经期下腹冷痛、得热则减、经量少等。可使用暖宫贴或热毛巾敷于下腹部，注意经期保暖，避免食用生冷食物。
5、改善睡眠：睡前进行适当的热敷，如热敷颈部、肩部、腰部等，能够放松肌肉，舒缓神经，使人更容易进入睡眠状态。对于失眠、多梦、易醒等睡眠不佳的情况有一定帮助。热敷时间不宜过长，温度以舒适为宜。
热敷时需注意温度适宜，避免过热造成皮肤烫伤，每次热敷时间不宜过长，以免皮肤长时间受热引起不适，热敷前需检查皮肤有无破损、感染等情况，如有异常应暂停使用。