正常情况下，女童在9-12岁的时候开始乳核发育。性成熟是一个逐步完善的过程，即从性变化开始，渐渐发展到成熟阶段，这个阶段可以长达3-5年，整个阶段称青春发育期。
进入青春期后，女性第二性征开始发育，女性在9-12岁的时候，乳房开始发育，乳房先有一个乳核，再慢慢发育增大。
在青春期前，乳房尚未发育，在9-10岁乳房发育初期，乳房因卵巢分泌激素的刺激，出现乳核(乳房部位出现如鸡卵形状的硬结肿块)。
在12-13岁乳房变圆，14-15岁乳房迅速增大，乳头、乳晕向前突出，形如小球。16-18岁形成正常成人的乳房，乳头、乳晕的小球与乳房的圆形融为一体。
女童乳房发育是青春期开始的第一个信号，通常乳房的发育早于月经初潮2-3年。如果在8岁之前，双侧乳房持续发育或者是出现乳核，此时属于发育过早，通常是性早熟。
女童出现乳核发育时，以免盲目挤捏乳核，导致局部发炎。日常还应注意均衡饮食，多进食牛奶、苹果、香蕉、鸡蛋等健康食物，有助于为机体补充营养。