患者出现高原反应，主要是因为高原空气稀薄，大气压和氧分压低、昼夜温差大、气候干燥、寒冷，且紫外线辐射强。此外，不同海拔高度对人体生理学影响也不同。随着海拔逐渐升高，患者低压性低氧血症严重。
高原反应是指因不适应高原环境引起以缺氧为突出表现的一种反应，是高原病中最常见的一种。
通常人体对高原低氧环境生理适应需要1-3个月，若盲目前往高原地区，可能会导致不能适应环境，从而引起低氧应激，继而出现高原反应，如头痛、头晕、呼吸困难等。
高原反应的发病快慢、严重程度和发病率与高原攀登速度、海拔高度、停留时间和个体易感性有关。同时，与剧烈运动、疲劳、寒冷饥饿、摄盐过多、服安眠药和既往病史有关。
此外，肺动脉高压、急性呼吸道感染、肥胖等，可以成为高原反应的发病诱因。
当出现高原反应后，建议患者及时前往低海拔地区，并予以充足的氧疗，以免导致持续缺氧，诱发更严重的高原病。平时应适当进行体育锻炼，如游泳、跑步等，增强机体抗病能力。