哮鸣音是由于肺内广泛的细支气管痉挛，呼气时气流通过狭窄的细支气管管腔而产生的病理性呼吸音。呼气时最明显，特点是音调高，具有像金属丝震颤样音乐性音响，持续时间久和呼气时明显而吸气时基本消失。
常见于支气管哮喘发作时，表现为广泛细支气管痉挛同时伴细支气管黏膜肿胀和管腔内分泌物潴留。临床上，广泛而明显的哮鸣音是支气管哮喘和喘息型慢性支气管炎的重要体征之一。
在其他疾病所致通气阻塞时也可出现，如支气管异物、支气管内膜结核。但这种哮鸣音一般多局限于肺的一侧或仅在有阻塞存在的某一部位，很少两侧广泛存在。
心源性哮喘发作期也可出现哮鸣音，无论在吸气或呼气的过程中都存在，且呼气时间的延长远不如支气管哮喘时明显。
需要注意的是，哮鸣音只不过是某些病理性气道阻塞时导致的异常呼吸音，单纯凭借其存在并不能去区分哮喘的种类，也不能确定阻塞发生的原因。
在实际诊断工作中，必须结合病史、临床表现和其他各种必要的检查，作全面的综合分析才可得出较正确的判断。