强直性脊柱炎是一种复杂的自身免疫性疾病，其病程通常可以划分为五个阶段，如早期骶髂关节炎、中期脊柱炎、晚期脊柱僵硬、晚期关节融合等，每个阶段都有其特定的症状表现和发展特点。
1、早期骶髂关节炎：是由于遗传因素与环境因素相互作用，导致免疫系统异常激活，进而引起骶髂关节的炎症反应。炎症因子刺激周围组织，导致局部疼痛和僵硬感。此阶段主要表现为骶髂关节的炎症，患者可能感到下腰、骶髂部或腹股沟等位置的局部疼痛，疼痛多为间断性，并可能伴有局部活动功能受限和背部僵硬感。这些症状在休息时可能加重，活动后有所减轻。
2、中期脊柱炎：此阶段炎症持续存在并扩散，导致更多关节和部位受累。炎症因子进一步破坏软骨和骨质，形成纤维化和骨性强直，从而导致疼痛和僵硬感的加剧。随着病情的发展，患者进入中期后，疼痛症状会进一步加重，并扩散到腰部、颈部、背部、髋关节周围、膝部、肩部甚至肋间神经。脊柱活动受限和背部僵硬感也会变得更加明显，患者在进行弯腰、屈伸等动作时会感到受限。
3、晚期脊柱僵硬：此阶段炎症已对脊柱造成广泛而严重的破坏，导致脊柱强直和畸形。炎症因子长期作用下的软骨和骨质破坏难以逆转，形成永久性的强直和畸形。到了晚期，患者会感受到腰骶部及脊柱的疼痛加重，并呈现持续性疼痛。脊柱活动度明显下降，背部僵硬感持续存在，并可能伴有全身乏力、消瘦、肌肉萎缩等症状。严重者可能出现驼背，脊柱活动度极度受限。
4、晚期关节融合：此阶段炎症导致的软骨和骨质破坏已达到顶点，形成广泛的骨化和融合。这些变化不仅限制了关节的活动度，还可能对周围组织和器官造成压迫和损害。在晚期，关节X线检查可显示骶髂关节部分骨融合、脊柱韧带骨化、脊柱间增生搭桥等特征性表现。这些变化进一步限制了关节的活动度，并可能导致严重的功能障碍。
5、功能丧失：此阶段炎症已对全身多个系统和器官造成广泛而严重的损害，导致患者失去正常的生活和工作能力。治疗以缓解病情、控制炎症和提高生活质量为主，但往往难以完全逆转已经形成的损害。在强直性脊柱炎的终末期，患者可能面临严重的功能障碍和生活质量下降。胸廓畸形可能导致呼吸功能障碍甚至呼吸衰竭；脊柱强直和驼背可能导致患者无法直立行走和进行日常生活活动。
一旦出现强直性脊柱炎的疑似症状，应及时就医并接受专业医生的诊断和治疗。定期进行体格检查和影像学检查以监测病情进展。遵循医生的建议进行规范治疗并按时服药，以控制病情并减少并发症的发生。