铁锈实际上是由铁与氧气长时间接触形成的氧化物，不可以吃。如果误食，若食用量较少，通常可以忽略不计，对于人体没有伤害；若大量食用，则对人体有害，可刺激胃肠道，引起不适。
铁锈的主要成分是氧化铁，还含有大量细菌，若被大量误食，进入人体后会形成三价铁，是一种重金属元素，对人体有害，可能刺激胃肠道，出现腹痛、腹泻、恶心、呕吐等不适症状，严重时甚至可以引起胃溃疡、胃穿孔等疾病。此外，还可能引起骨骼疼痛、肝功能衰退等。
若误食量比较小，身体没有不适症状，无需过于担心。若误食量较大，已经引起明显不适，此时需要饮用大量水，以加快新陈代谢，然后及时前往医院，进行洗胃等对症处理。
日常生活中，除了误服铁锈以外，还可能因接触铁锈导致创伤感染，铁锈常形成在金属表面，如果被带有铁锈的金属划伤或割伤，细菌会进入伤口，导致感染。吸入铁锈粉尘还会对呼吸系统造成一定的刺激，长期接触铁锈粉尘会导致咳嗽、气喘或其他呼吸道问题，均会对人体产生风险。