食管癌的症状因其分期不同而有所差异，主要分为早期症状，如进食异常、咽喉异物感等，中晚期症状，如进行性吞咽困难、反流或呕吐等。
1、早期症状：
- 进食异常：吞咽时胸骨后不适感、烧灼感或针刺感，尤以进食粗糙食物时为著。食物通过缓慢或有滞留感，下段食管癌可表现为剑突下不适感、吞咽困难。
- 咽喉异物感：患者可能感觉食管内有类似米粒或者蔬菜片贴于食管壁，咽不下去又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作，也有异物感。
- 情绪波动相关性：早期食管癌的症状与患者的情绪波动有时相关。
2、中晚期症状：
- 进行性吞咽困难：是中晚期食管癌最典型的临床症状。由于瘤体突入管腔，导致食管管腔狭窄，或者瘤体周围组织炎性水肿，导致食管管腔狭窄。随着疾病的进展，吞咽困难会逐渐加重，从对干硬食物困难，到半流质食物，最后连流质食物也难以咽下。
- 反流或呕吐：晚期食管癌患者由于食管堵塞，会导致食物以及食管内黏液形成团块积聚，导致食管的反流甚至呕吐。患者可能表现为频繁地吐黏液，其内可混有食管的血液等。
- 胸骨后疼痛：疼痛的部位及表现形式往往能反映瘤体的位置及进展。中上段食管侵及纵隔时，表现为胸骨后疼痛，并可向背部肩胛区放射；下段食管癌或食管交界处肿瘤可引起剑突下，即上腹部疼痛。
- 消瘦：是食管癌患者常见的表现，由于食管癌本身进展导致的高消耗状态，以及进行性吞咽困难导致的进食困难，患者常常出现体重下降、消瘦，甚至出现恶病质状态。
早期症状不明显且易被忽视，而中晚期症状则逐渐明显并严重影响患者的生活质量，对于出现相关症状的患者，应及时就医进行进一步检查和治疗。