癌胚抗原是一种酸性糖蛋白，具有人类胚胎抗原特性，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白。在细胞浆中形成后，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液，可以从血清、脑脊液、乳汁、胃液、胸腹水及尿液、粪便等多种体液和排泄物中检出。
1、癌胚抗原的临床意义：
- 恶性肿瘤的辅助诊断：CEA最初被作为早期诊断结肠癌和直肠癌的特异性标志物，但在多种恶性肿瘤中均可能升高，如大肠癌、胰腺癌、胃癌、乳腺癌、肺癌、肝癌、卵巢癌、泌尿系肿瘤等。尽管CEA不能作为诊断恶性肿瘤的特异性指标，但在恶性肿瘤的鉴别诊断、病情监测、疗效评价等方面仍有重要临床价值。
- 良性疾病的升高：CEA也可以在良性疾病患者和正常人群中升高，如胃炎、胆囊炎、胰腺炎、妊娠期、心血管疾病、糖尿病、肠道憩室炎、直肠息肉、结肠炎、肝硬化、肝炎、肺部疾病等。这种情况下，CEA的升高幅度通常较低。
- 与癌症特性的关系：CEA的水平与癌症的早、中、晚期有关，晚期时CEA值更高，与肿瘤转移也有关，转移后CEA浓度升高，还与癌症的组织类型有关，腺癌最敏感，其次是鳞癌和低分化癌。
- 病情监测与预后判断：CEA连续随访检测可用于恶性肿瘤手术后的疗效观察及预后判断，也可用于对化疗患者的疗效观察。
2、正常值参考范围：
- CEA的正常值一般小于5ng/ml。对于吸烟者，正常值范围可能略有不同，但通常也认为低于10ng/ml为正常。即使CEA值在正常范围内，也不能完全排除恶性肿瘤的可能性。
CEA升高并不意味着一定患有癌症，需要结合其他临床信息进行综合评估。良性疾病和生理状态也可能导致CEA升高，不应仅凭CEA结果就做出诊断。对于CEA升高的患者，建议进行进一步的影像学检查和/或病理学检查以明确诊断。