脐炎通常是由于脐带脱落后残端处理不当，出现细菌感染所致，主要病原菌是金黄色葡萄球菌，还可能是溶血性链球菌、大肠杆菌、破伤风梭菌等。若这些细菌入侵血液，则可发生败血症，会出现不思饮食、呼吸困难等表现。
脐炎常见表现是受感染的脐部出现渗出液，且脐部周围皮肤可能出现红肿、流脓等表现，通常伴有脐部臭味，如果不积极治疗，可导致病菌蔓延到血管，而出现败血症。此时患者通常可表现为面色苍白或发青、不思饮食、不哭不闹、精神不振等症状，并且会出现黄疸，且进行性加重。在体温方面患者可表现为高热发烧，最高温度可以达到40-42℃，严重发烧时可以出现呼吸困难、烦躁不安、哭闹不止、腹胀、抽搐，皮肤有出血点，甚至瘀斑的表现。如果早期发现上述败血症的症状，并及时诊断，给予有效治疗，一般败血症可以得到治愈。
新生儿脐带未脱落初期要保持局部清洁、干燥，如有分泌物需要及时给予处理，可以用酒精消毒脐根和脐窝，并敷以无菌纱布，以免出现感染的情况。