Valsalva动作是由意大利解剖学家于1704年提出的，其是指缓慢吸气后屏气，同时腹部向下用力做类似排便的动作。Valsalva动作首先是用于检查咽鼓管的通畅程度，以及排出中耳脓液等耳鼻咽喉疾病。
但是由于Valsalva动作可以通过增加胸内压影响血液循环与自主神经功能状态等复杂生理变化，其也逐渐运用于心血管内科以及神经内科等科室。Valsalva动作主要分为4个时相，即Ⅰ相、Ⅱ相、Ⅲ相、Ⅳ相。
1、Ⅰ相
即深吸气后屏气时腹部突然开始用力，因为此前深吸气时增多的回心血量在此相泵出，且突然增高的胸腹内压挤压胸腹主动脉，动脉压升高。而升高的动脉压通过压力感受性反射，使心率减慢；
2、Ⅱ相
即腹部持续用力，在Ⅱ相早期，增高的胸内压使腔静脉回流受阻，心输出量减少，血压会降到基线水平以下。在Ⅰ相晚期，下降的动脉压刺激压力感受器，兴奋交感神经，使心率加快，同时增加血管外周阻力，这两者将血压维持在基线水平；
3、Ⅲ相
即腹部肌肉开始松弛，由于胸内压的突然下降，动脉不再受到挤压，血压又降至基线水平以下，而Ⅱ相的心动过速和缩血管效应仍可持续至此相；
4、Ⅳ相
即腹部肌肉完全松弛，Ⅲ相的血压下降再次兴奋交感神经，同时静脉回流阻力的解除，使得心输出量快速增加，从而出现动脉压的超射状态。升高的血压在压力感受器的调节下，兴奋迷走神经，导致心率减慢。
患者可以在医生的指导下进行Valsalva动作，从而有利于医生进一步了解患者的身体情况。