系统脱敏法指的是当个体身体处于充分放松的状态下，让个体逐渐地接近所害怕或焦虑的事物，或是逐渐地提高此类刺激物强度，以逐渐降低个体的敏感性，从而减轻和消除对该刺激物的恐惧或焦虑情绪。开展系统脱敏法，主要有三个步骤，即肌肉放松训练、焦虑或恐惧等级量表的制定以及对个人实施系统脱敏法。
一、肌肉放松训练
一般是从某一部位的肌肉训练开始的，当这一部位的肌肉放松之后，再训练另一部位的肌肉，如此依次展开，直到全身的肌肉都得到放松。任何一个部位的肌肉放松都是通过先紧张该部位的肌肉然后再放松的方式来训练的，比如先用力握紧拳头10秒钟，然后慢慢张开手指，让个体体会在手指缓慢张开的过程中，肌肉放松所带来的感觉；
二、焦虑或恐惧等级量表的制定
按照个体所引发的焦虑或者恐惧情绪的强度不同，将个体感到焦虑或者恐惧的刺激物列成一个等级，或者排一个序列.通常都是将引发焦虑或者恐惧情绪最小的刺激物排在最上头，然后依次由弱到强向下排列，将最强的刺激排在最后；
三、对个人实施系统脱敏法
制定了焦虑或者恐惧的等级量表之后，就可以实施系统脱敏了。不过，在具体实施中，有两种不同的操作形式：一种是让当事人实际暴露在所害怕或者焦虑的刺激物下进行脱敏，另一种是让当事人想象自己所害怕或者焦虑的刺激物，然后再实施脱敏。前者可称为现实脱敏，后者称为想象脱敏。
1、现实脱敏：按照等级表中的序列，让当事人真实地一步步接近所害怕或者焦虑的事物，每一步只引起个体极少的焦虑或者恐惧。当个体的不良情绪被引发出来之后，引导个体用已经学会的身体放松方法对自己进行放松，让自己紧张的心情逐渐平静下来；
2、想象脱敏：想象脱敏程序中，当事人并不真实地体验所害怕或者焦虑的事物，而是在脑海中对这些刺激物形成清晰的表象。不过也同现实脱敏一样，要求每一步只想象仅会引起个体极少焦虑或者恐惧的事物。当个体出现清晰表象并引发不良情绪之后，再引导个体放松自己的身体，并心情平静。
注意系统脱敏法应在专业医生指导下进行。如果出现一些不适症状，需要及时询问医生并采取合适措施进行处理。