在胎儿的心脏发育过程中，形成了连接于肺动脉和主动脉之间的动脉导管，在出生后的几个小时到几天内，动脉导管会在功能上先闭合，然后在1-2个月后，大多数婴儿的解剖面也已经完全闭合。
胎儿时期，大部分肺动脉的血液通过动脉导管流入降主动脉，是连接左肺动脉和主动脉弓的动脉通道，功能是维持胎儿的血液循环，在正常情况下，出生后，动脉导管会闭合，并成为动脉韧带。
由于主动脉血流入肺动脉，故周围动脉舒张压下降而致脉压差增大，分流量的大小与导管的粗细及主、肺动脉之间的压差有关。由于主动脉压力高于肺动脉压力，故无论收缩期或舒张期血液均自主动脉向肺动脉分流。
当肺循环血量增加，左心室舒张期容量负荷过重，可能出现左心房和左心室扩大，室壁肥厚。如果动脉导管未能在出生后闭合，主动脉中的血液会流回肺动脉，导致右心室负担加重并引发病变。
此外，肺动脉的静脉血和主动脉的血液混合流动，会导致缺氧，而出现紫绀的症状。
动脉导管未闭可以通过手术干预来纠正，以促使动脉导管闭合。动脉导管的功能和发育过程在胎儿期是必要的，对于动脉导管未闭的患者，及时诊断和治疗是非常重 要的，以避免可能带来的心血管并发症。