红药水和紫药水是两种常见的外用消毒药品，存在成分不同、用途与适用范围不同、作用机理不同、注意事项等方面的差异，患者不可随意使用。
1、成分不同：
- 红药水：主要成分为汞溴红，是一种含荧光素母体的有机汞二钠盐。
- 紫药水：有效成分为甲紫，也被称为龙胆紫或甲基紫溶液，是一种染料类消毒剂。
2、用途与适用范围不同：
- 红药水：主要用于皮肤、黏膜的小面积消毒，如轻微擦伤、烧伤等。适用于表浅创面皮肤外伤的消毒，具有杀菌、消毒、防腐和愈合伤口的作用。然而，由于其含汞且作用较弱，现已很少使用。
- 紫药水：主要用于皮肤消毒，特别是针对一些真菌感染，如足癣等。紫药水对皮肤表面组织无刺激性，能与皮肤表面凝结成保护膜，从而起到收敛的作用。还常用于皮肤和黏膜的创伤及溃疡，以防止细菌的感染和局部组织液的外渗。
3、作用机理不同：
- 红药水：通过汞离子对蛋白质的沉淀作用，抑制细菌的生长繁殖。但请注意，红药水与碘酊同时涂用会产生有毒的碘化汞，因此应避免同时使用。
- 紫药水：甲紫具有杀菌、止痒、收敛等作用，对多种细菌和真菌有抑制作用。能在皮肤表面形成一层保护膜，有助于防止细菌侵入和减少组织液渗出。
4、注意事项不同：
- 红药水：避免用于大面积伤口，以防汞中毒；孕妇、哺乳期妇女及过敏体质者慎用。红药水应密封保存，以免与空气中的二氧化碳反应导致浓度降低。
- 紫药水：不宜用于粘膜和开放性伤口，可能导致刺激和过敏反应；长期使用可能导致皮肤色素沉着。过敏体质的人或有过敏反应史的人应在医生指导下使用。
由于红药水和紫药水都存在一定的毒性和刺激性，且作用效果有限，所以临床上已较少使用这两种药物进行消毒。取而代之的是更为安全、有效的消毒药物，如络合碘等。