支原体既不是细菌，也不是病毒。支原体是一类介于细菌与病毒之间的、能在无生命培养基中生长繁殖的最小原核细胞型微生物。从生物分类学的角度来看，支原体自成一属，与细菌和病毒有明显的区别。
- 细菌是具有细胞壁、细胞膜、细胞质和核质等基本结构的单细胞生物，其大小通常在0.5-5微米之间，通过二分裂的方式进行无性繁殖。大多数细菌具有完整的代谢系统，可以独立完成生命活动。细菌可以引起多种感染性疾病，如肺炎、败血症、伤口感染等，对细菌感染的治疗通常使用抗生素，如青霉素、头孢菌素等，这些抗生素通过干扰细菌细胞壁的合成或者抑制细菌蛋白质的合成来发挥作用。
- 病毒是由核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳组成的非细胞型生物，其大小通常在20-300纳米之间，必须寄生在活细胞内，借助宿主细胞的代谢系统和物质才能完成自身的复制和增殖。病毒可以引起流感、肝炎、艾滋病、新冠肺炎等多种疾病。治疗病毒感染的药物主要有抗病毒药物，如阿昔洛韦、利巴韦林、奥司他韦等，这些药物通过抑制病毒的核酸合成、阻止病毒进入细胞、抑制病毒的蛋白酶等方式发挥作用。
支原体没有细胞壁，只有三层结构的细胞膜，呈高度多形性，大小在 0.2-0.3微米之间。支原体可以独立生存，但营养要求较高，多数需要在含血清、酵母膏和甾醇等营养丰富的培养基上生长。支原体可以通过二分裂、出芽、分枝等方式繁殖。