棉签指医用棉签，医用棉签没有开封时有效期为2年，开封后的有效期为4小时左右，需要遵守无菌操作原则。
临床上常用的医用棉签呈白色，柔软、无异味，是皮肤、创面消毒处理时涂抹药物或消毒剂的工具，不含药物或消毒剂，适用于对手术或穿刺部位的皮肤、机械创伤及器械的局部涂抹消毒剂。
没有开封医用棉签应贮存在干燥通风、无腐蚀性气体处，在使用医用棉签时应检查生产日期，如果已经超过2年，需要丢弃，避免使用。因为可能存放过久，不处于密封状态下，可能空气中的细菌进入其中，有污染医用棉签的可能。
临床工作中，医用棉签开封后有效期为4小时。使用无菌剪剪开包装开口2/3后，需要用记号笔在医用棉签包装袋上写上开启时间、失效日期、签名等。4小时内未使用的医用棉签视为被污染的失效棉签，不可再次使用。
使用医用棉签时，需要使用时再开启，并记录信息后使用，符合无菌操作原则。如果存在伤口感染或伤口化脓较为严重，建议及时就医，由专业人士处理。