处方药和非处方药在多个方面存在显著差异，这些差异主要体现在购买方式、使用安全性、标识以及管理要求上，患者需谨慎用药，以免造成不良影响。
1、购买方式不同：处方药必须凭执业医师或执业助理医师开具的处方才可调配、购买和使用。患者无法自行购买，必须经过医生的诊断和建议。非处方药则不需要凭医师处方，患者可以根据自我判断，按照药品标签及使用说明自行购买和使用。这类药物通常用于常见病的自行诊治，如感冒、咳嗽、消化不良等。
2、使用安全性不同：处方药大多具有较强的药理作用，可能伴随一定的毒性或其他潜在影响。所以其用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用，以确保用药的安全性和有效性。非处方药一般经过临床长期使用证实其疗效确切、稳定，同时安全性较高。这些药物的不良反应较轻，即使发生也易于处理。患者在使用非处方药时，可以较为自主地进行判断和选择。
3、标识不同：处方药在包装上通常没有特定的标识，但购买时必须凭借医生的处方。非处方药在包装上会有明显的OTC标识，这是非处方药的英文缩写。OTC标识分为红色和绿色两种，红色OTC为甲类非处方药，绿色OTC为乙类非处方药。甲类非处方药的管理相对较为严格，而乙类非处方药则相对宽松一些。
4、管理要求不同：处方药在研制、生产、销售、使用的各个环节都受到严格的法规控制。医生在开具处方时必须严格遵守相关规定，确保用药的合理性和安全性。虽然非处方药的安全性较高，但其管理也同样严格。国家卫生行政部门会对非处方药进行严格的审批和监管，确保其疗效确切、稳定且安全性高。同时，非处方药的包装标签和使用说明书中也会标注明确的警示语和使用指导，以保障患者的用药安全。
应增强自我保健意识，了解基本的用药知识。不盲目相信广告或推荐，避免滥用药物，家庭成员之间可相互提醒和监督用药安全。