处方药和非处方药在多个方面存在显著差异，包括标识、选购方式、使用目的和适用人群、安全性和有效性、监管要求等方面。
1、标识不同：处方药通常会有RX标识，表明这种药物具有一定的毒性及其他潜在影响，必须在医生指导下使用。非处方药的专有标识图案是椭圆形背景下的OTC三个英文字母，分为甲、乙两类。甲类非处方药是椭圆形红底白字专有标识图案，乙类非处方药是椭圆形绿底白字专有标识图案。
2、选购方式不同：处方药必须凭借拥有专业执照的医师或药师开具的处方才能购买。非处方药不需要医师或其它医疗专业人员开写处方即可购买，消费者可以根据自我判断，按照药品标签及使用说明自行使用。
3、使用目的和适用人群不同：处方药主要用于治疗更严重或复杂的疾病，如心脑血管疾病、糖尿病等，通常适用于特定的患者群体，医生会根据患者的具体情况开具合适的药物。非处方药主要用于缓解轻微病症，如头痛、感冒、消化不良等，适用于大多数成年人和儿童，但特定年龄段或有特殊健康状况的人群需注意使用限制。
4、安全性和有效性不同：处方药可能具有更强的药效，但也可能带来更多的副作用或需要医生的专业指导来确保安全使用。非处方药则经过评估认为在自我用药的情况下相对安全有效，其有效成分经受考验，无毒，无药物依赖性，且应用方便。
5、监管要求不同：处方药在上市前需要通过更为严格的临床试验，证明其安全性和有效性，并受到严格的监管。非处方药虽然也受到监管，但相对于处方药来说，其监管要求可能略低一些，但仍需确保其安全性、有效性和标签准确性。
无论是处方药还是非处方药，在使用前都应仔细阅读药品说明书，了解药品的适应症、用法用量、注意事项等信息。在使用多种药物时，应注意药品之间的相互作用，避免产生不良后果。如果在用药过程中出现任何不适或疑问，应及时就医咨询医生或药师。