血沉即血液红细胞沉降率。血液红细胞沉降率超过40mm/h时，表示病情严重，可以提示炎症、组织损伤及坏死、系统性硬皮病、高球蛋白血症，以及恶性肿瘤。
1、炎症
各种严重的炎症，如肺炎、脑膜炎、风湿热、猩红热、结核病、类风湿关节炎等，在病情严重时，血液红细胞沉降率可超过40mm/h；
2、组织损伤及坏死
如较大型手术、心肌梗死等，这些情况红细胞沉降率常高于40mm/h，最高时能达到500mm/h，往往代表手术较危险或者心肌梗死较严重；
3、系统性硬皮病
是以局限性或弥漫性皮肤及内脏器官结缔组织的纤维化或硬化，最后发生萎缩为特点的疾病。血常规检查可见血嗜酸性粒细胞增高，有的患者有缺铁性贫血。尿常规检查可有蛋白阳性，镜下血尿和管型尿，并且红细胞沉降率增快、血清白蛋白降低、球蛋白升高。这种情况相对比较严重，容易出现内脏、血管损害；
4、高球蛋白血症
可见于亚急性感染性心内膜炎、黑热病、系统性红斑狼疮、慢性肾炎、肾病综合征、肝硬化、多发性骨髓瘤、巨球蛋白血症等，以上疾病也是较严重的疾病，常出现血液红细胞沉降率超过40mm/h的情况；
5、恶性肿瘤
如肺癌、肝癌、淋巴瘤、白血病等，肿瘤本身就是严重的疾病，当肿瘤患者的血液红细胞沉降率高于40mm/h，提示病情较为严重。
如果血液红细胞沉降率持续偏高，必须及时就医，遵循医生的指导，进行进一步检查，以明确病因。在检查前，禁止自行用药，以免影响检查结果。