自慰和性生活在生理上有部分相似之处，但在心理、社会关系等方面存在明显差异，所以不能简单地将自慰等同于性生活。
- 从生理角度来看，性生活通常涉及到与他人的性接触，包括生殖器官的相互刺激，如男女之间的性交，这是一种基于双方情感和生理需求的性互动，过程中会伴随着生殖器官的充血、性高潮的到来以及生殖细胞（如精子和卵子）潜在的结合可能性。而自慰主要是个体通过自我刺激自己的生殖器官来获得性快感，没有涉及到与他人的生殖器官接触，不存在生殖细胞结合的可能。
- 在性反应周期方面，自慰和性生活有相似之处。它们都能引发身体的性反应，包括兴奋期、平台期、高潮期和消退期。在兴奋期，无论是自慰还是性生活，身体都会出现性唤起的迹象，如生殖器官充血。例如男性阴茎勃起，女性阴道润滑等现象。在平台期，身体的性紧张持续积累，呼吸、心率加快等生理反应加剧。高潮期是两者共有的强烈快感阶段，身体会经历肌肉收缩等一系列反应。最后在消退期，身体逐渐恢复到非唤起状态。从这个角度讲，自慰和性生活在生理反应上有一定的共性。
- 但是从心理和社会层面分析，自慰和性生活又存在很大差异。性生活往往伴随着情感的交流、亲密关系的建立和维系。它是两个人之间深度情感沟通的一种方式，涉及到爱、信任、责任等诸多情感因素。例如，夫妻之间的性生活不仅仅是为了满足生理欲望，更是一种情感的交融，能够增强彼此之间的亲密感和归属感。而自慰更多是一种自我满足的行为，主要是为了缓解个体自身的性紧张，通常不涉及到复杂的情感互动和关系建立。
在社会观念和文化认知中，自慰和性生活也被区别对待。传统观念下，性生活在婚姻等亲密关系的框架内被视为正常和被认可的行为，是人类繁衍后代和维持亲密伴侣关系的重要部分。而自慰在过去很长一段时间里受到很多误解和偏见，被一些人视为一种私密的、甚至带有羞耻感的行为。不过随着社会观念的逐渐开放，人们对自慰的认知也在发生变化，开始更加理性地看待它作为一种正常性释放方式的存在。
自慰的注意事项
1、卫生问题：确保双手清洁，以避免引入细菌或其他污染物到私密部位，造成感染或其他健康问题。同时，使用干净的器具（如果涉及使用辅助工具的话）并确保其定期清洗和消毒。
2、适度与频率：虽然自慰是正常的性行为之一，但过度可能会导致身体疲劳、精神压力增加或其他不适。重要的是要找到一个适度的平衡点，以满足自己的需求，而不会对身体或心理造成负面影响。
3、关注身体信号：留意身体的反应和感觉是非常重要的。如果出现疼痛、不适或其他异常症状，应立即停止并咨询医生或专业人士的意见。
4、心理健康：保持积极的心态和良好的情绪状态对于健康的性行为和满足感至关重要，尊重自己的身体感受是进行健康自慰的关键。