在植物学上，龙眼与桂圆指的是同一种植物及其果实，只是在不同的文化背景下有着不同的称呼，因此，两者几乎没有区别。
- 从外观上看，新鲜的龙眼果实通常呈现浅黄色，表面光滑，果肉晶莹剔透，饱含汁水；而桂圆则是经过加工处理后的龙眼，其果皮颜色转为深褐色，果肉相对干燥，果核的颜色也变得更深。
- 无论是龙眼还是桂圆，都富含葡萄糖、蛋白质、维生素等多种营养物质。新鲜的龙眼因为含有较多水分，所以口感鲜嫩多汁。由于加工过程的影响，桂圆中的部分营养成分可能会有所流失，比如一些水溶性的维生素。但是，经过脱水处理后，桂圆在某些矿物质的含量上可能会相对更加集中，如钾、铁等。
- 在食用方式上，新鲜的龙眼因其多汁、清新的口感，通常作为水果直接食用，尤其适合炎热的夏季消暑解渴。而干桂圆因水分减少，口感更甜腻，多被用于烹饪中，如煮粥、煲汤或泡茶，不仅能增添食物的风味，还能起到滋补身体的作用。
在中医理论中，龙眼性温味甘，具有补益心脾、养血安神的功效，特别适用于体质虚弱、容易疲劳的人群。而龙眼经过炮制，其药用性质更为温和，对于气血不足、失眠健忘等症状的调理效果可能。在中药方剂中，桂圆常常与其他草药搭配使用，以达到更好的滋补效果。日常生活中，应根据自身需求与体质特点，合理选择食用，以达到最佳的保健效果。