37.4℃低热不能直接判定为炎症或病毒感染，其病因涵盖感染性与非感染性两类。临床需结合症状、实验室检查综合鉴别，病毒感染多伴呼吸道症状且淋巴细胞升高，细菌炎症可能进展高热且中性粒细胞升高，明确病因才能精准干预。
37.4℃属于低热范畴，在医学上，发热是机体的一种防御性反应，其本质是致热原刺激下丘脑体温调节中枢，导致产热大于散热的病理生理过程。致热原分为外源性和内源性两类，外源性致热原包括细菌、病毒、支原体等病原体及其代谢产物，内源性致热原则多由机体免疫细胞受刺激后释放，因此仅凭借37.4℃这一体温数值，无法直接区分是细菌炎症还是病毒感染。
从病毒感染的角度分析，多数病毒感染早期都会引发低热症状，是因为病毒侵入人体后，会在细胞内复制增殖，刺激免疫细胞释放干扰素等内源性致热原。常见的如普通感冒病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒等，除了低热外，往往还伴随流涕、咽痛、乏力等症状，且病毒感染引发的低热具有自限性特点，病程多在一周左右，血常规检查常表现为淋巴细胞比例升高。
细菌感染引发的炎症反应也可能导致37.4℃低热，细菌作为外源性致热原，其细胞壁成分如脂多糖等会直接激活免疫反应。与病毒感染不同，细菌感染引发的炎症若未及时控制，体温可能逐渐升高，同时伴随局部炎症表现，如肺炎患者会出现咳嗽、咳痰，泌尿系统感染患者会出现尿频、尿急，血常规检查多显示白细胞总数及中性粒细胞比例升高。
除了感染性因素外，37.4℃低热还可能由非感染性因素引起，这类情况既不属于细菌炎症，也不属于病毒感染。例如自身免疫性疾病如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮，会因免疫复合物沉积引发慢性炎症性低热；甲状腺功能亢进会因代谢亢进导致产热增加。此外，环境温度过高、剧烈运动后、女性排卵期等生理情况，也可能出现一过性的37.4℃体温升高。
在临床诊断中，鉴别37.4℃低热的病因，需要结合病史、伴随症状及辅助检查综合判断，不能仅凭体温数值定性。血常规、C-反应蛋白、降钙素原等实验室指标，可帮助区分细菌与病毒感染，非感染性因素则需通过自身抗体检测、甲状腺功能检查等进一步明确，避免盲目用药。