成人补体C3的正常值为0.8-1.5g/L，补体C4的正常值为0.2-0.6g/L。补体是存在于正常人和动物血清与组织液中的经活化后具有酶活性的蛋白质，可辅助和补充特异性抗体，介导免疫溶菌、溶血作用，所以称为补体，补体升高或降低都与机体情况有关。
已知补体是由31种可溶性的蛋白、膜结核性蛋白和补体受体组成的多分子系统，故称为补体系统，广泛存在于血清、组织液和细胞膜表面，是一个具有精密调控机制的蛋白质反应系统。补体系统可介导多种生物学功能，补体遗传缺陷、功能障碍或过度活化，参与某些疾病的病理过程。根据补体系统各成分生物学功能，可分为补体固有成分、补体调控成分和补体受体，补体C3、C4是补体系统中主要成分，在补体活化中起着重要作用。补体C3是补体第3成分，C4是补体第4成分，临床上补体C3、C4通常结合考虑，作为本身免疫系统疾病和2型、3型超敏反应病症的辅助确诊，并作为估算病况和治疗效果分辨的客观性指标值而开展检验。
补体C3增高，常见于急性时的反应，如急性炎症、传染病早期、肿瘤、排斥反应、急性组织损伤。补体C3减低，见于系统性红斑狼疮和类风湿性关节炎活动期，大多 数肾小球肾炎，如链球菌感染后的肾小球肾炎，以及慢性活动性肝炎、肝硬化、先天性补体缺乏等，都是由于补体C3合成能力降低造成。补体C4增高见于各种传染病、急性炎症，如皮肌炎、关节炎和组织损伤等。补体C4降低见于自身免疫性肝炎、红斑狼疮、1型糖尿病、类风湿性关节炎、遗传性IgA缺乏症等，系统性红斑狼疮C4的降低常早于其他补体成分，且缓解时间较其他成分延迟。