肥达试验是用已知伤寒沙门菌O抗原、伤寒沙门菌H抗原和甲型副伤寒菌H抗原、乙型副伤寒菌H抗原，与患者血清进行定量凝集试验。根据抗体滴度高低和早期与恢复期抗体增长情况，以辅助临床诊断伤寒和副伤寒。
如果O抗体凝集效价≥1∶80，H抗体凝集效价≥1∶160，或恢复期血清抗体4倍增高，就可认为对伤寒、副伤寒有辅助诊断价值，说明患者有可能感染了伤寒。
肥达试验在病程第2周开始阳性率逐渐增高，到第4周时可达90%，病愈后阳性反应可持续数月之久。因此必须多次检查，一般每周检查1次，如凝集效价逐次递增，则临床意义比较大，说明患者感染伤寒的可能性较大。
此外，如果H抗体凝集效价超过正常值，O抗体凝集效价正常，可能与接种伤寒疫苗有关。如果O抗体凝集效价超过正常值，H抗体凝集效价正常，可能是伤寒早期或感染了其他沙门氏菌。还有少数伤寒患者肥达试验始终呈阴性，其原因可能为感染较轻，或疾病早期已应用了抗菌药物，或同时有其它疾病使机体免疫反应低下，不能形成特异性抗体导致，因此阴性结果不能排除伤寒和副伤寒。
肥达试验是辅助诊断伤寒和副伤寒的方法之一，但 并不能单凭肥达试验诊断疾病，还要结合患者的流行病学史，临床症状、体征，以及其它细菌学检查来综合分析。