肺活量与人的呼吸密切相关，主要指最大吸气后尽力呼气的气体量，包括潮气量、补吸气量、补呼气量三部分。通常情况下，肺活量是反映人体生长发育水平的重要机能之一，也是监测肺功能最直观、最客观的指标。因此肺活量既可体现身体素质的高低，也是反映身体机能的指标之一。
肺活量因性别和年龄而异，男性的肺活量一般高于女性，成年男性的肺活量约为3500-4000ml，成年女性的肺活量约为2500-3000ml。若肺活量检测数值相比正常数值低时，说明机体摄取氧气的能力和排出废气的能力相对较差。此时机体一旦处于需要大量消耗氧的情况时，如剧烈运动等，有可能出现氧供应严重不足的情况，可因此出现头痛、头晕、胸闷等多种反应。
出现肺活量数值较低的情况时，需要明确具体原因，如果是非疾病因素引起，可根据自身具体情况，通过体育锻炼的方式进行改善，如中长跑、游泳、打篮球等；如果是疾病因素引起，需要明确病因，然后进行针对性治疗。