鉴别肠道致病菌和非致病菌的试验是乳糖发酵试验，可鉴别如志贺菌、沙门菌等致病菌和大部分非致病如肠道杆菌。前二者不发酵乳糖，后者可发酵乳糖，从而来初步区分肠道细菌是否致病。
乳糖发酵试验是鉴别微生物的一种生化反应，尤其对于肠道细菌的鉴别尤为重要，绝大多数细菌都可以糖作为能源物质，但不同细菌对糖的分解能力差异很大，乳糖发酵试验就是利用细菌分解乳糖时是否产酸产气来作为初步鉴定细菌依据。一般非致病菌可分解乳糖产酸，使菌落颜色发生改变，而致病菌一般不分解乳糖，故菌落颜色无变化。
肠道细菌种类繁多，可分为益生菌、有害菌、中性菌，肠道菌群的平衡对于肠道及机体的健康十分重要，具有促进消化以及营养吸收等作用，因此，鉴别肠道致病菌与非致病菌也能有助于维持肠道微生态的稳定，避免出现菌群失调。