通常情况下大多数人认为DR是数字化的X光片，为X光片进一步发展的结果，但其实DR和X光片检查的原理类似，都是使用X射线进行成像的技术，两者的区别主要在于，X线片主要是将X线影像学信息记录至胶片上，而DR主要是将X线影像信息转化为数字影像，直接在计算机上显示。
1、X光片：主要由放射性元素发出的X线透过人体之后产生的影像，这种影像可根据人体不同组织穿透力不同，形成黑白的图像，一般气体为黑色，骨骼为白色；
2、DR检查：DR作为新一代的X线检查设备，主要是在计算机控制下进行成像的技术，现在已逐步替代X光片的检查。较常见应用于骨骼、呼吸系统等检查，对于骨折、骨占位性病变以及肺炎等疾病的诊断，具有不可或缺的意义。
随着DR的应用，传统X光片已逐渐被替代，两者成像原理类似，可以说DR为X光片的升级版本。相比于传统的X光片，DR数字分辨率高，可以调节窗位、窗宽来更精确的显示病变，从而定位、定性疾病，受检者接受的辐射剂量小的多，而且成像是十分迅速的，一般在半分钟之内即可完成。