血液流经小肠后，小肠可将糖类、蛋白质、脂质和维生素等营养物质交换到血液中，同时可交换二氧化碳与氧气，出现氧气减少，二氧化碳增多等变化。进入血液中的营养物质经糖代谢、脂代谢、氨基酸和蛋白质代谢等，被转化为机体所需的能量和物质，可随血液流经身体各个组织和器官，保证各种生理活动正常发挥。
血液在心脏的推动下，不断在全身血管里循环流动，被称作血液循环。血液循环有两条路径，一条是从心脏出发，经动脉进肺毛细血管释放出二氧化碳，携带氧气，经静脉再回流心脏。另外一条是从心脏出发，经动脉流向全身各处毛细血管，然后经过静脉回流心脏。
在后一条路径的循环中，血液可流经小肠，与小肠绒毛组织细胞进行气体交换，血液中氧气成分进入组织细胞中，而组织细胞中产生的二氧化碳换入血液。血液流经小肠后可出现氧气减少，二氧化碳及其他代谢产物增多等变化。