膝腱反射是一种深反射，是人体内一种单突触的正常反射，临床上常见用于神经系统检查，通过叩击股四头肌的肌腱，可以产生一次明显的肌肉收缩，从而使腿部抬起。临床通过观察膝腱反射，判断患者是否出现上运动神经元瘫痪、下运动神经元瘫痪的临床意义。
1、上运动神经元瘫痪：常见于脑梗死、脑出血等脑血管病变，以及胶质瘤、锥体束损害等疾病，属于大脑皮质运动区神经元及其发出的下行纤维病变所致。可以表现为机体瘫痪、肌肉痉挛、病理征阳性，患者的膝腱反射增高。当膝腱反射异常活跃或者亢进，多数提示脊髓水平损害的可能性比较大；
2、下运动神经元瘫痪：多见于进行性脊髓萎缩症、脊髓膜炎症或椎骨病变、周围神经疾病等，是脊髓前角的运动神经元以及轴突组成的前根、神经丛及其周围神经受损所致。多数患者表现为肌肉无力、肌肉无萎缩、肌束震颤等，此时膝腱反射消失。
总之，膝腱反射对于神经元损害的定位，有着重要的参考意义。但同时还需要结合患者的临床表现、影像学检查结果等，进行综合判断。