奥利司他不是处方药，是非处方药，并且是原料药物，其制作成的成药称为奥利司他胶囊。奥利司他属于是一种半合成的脂抑素衍生物，具有较为强效以及选择性的抑制胃脂酶和胰脂肪酶的作用。
需要由医生开具处方才能购买的药品是处方药，国家规定的安全性较高，且较好掌握适应证的药品属于非处方药，如感冒药、解热镇痛药、消炎药等。奥利司他属于非处方药，主要治疗肥胖相关的疾病，属于一种肠道脂肪酶抑制剂，通过抑制脂肪吸收达到减肥的效果，正常情况下油脂主要以甘油三酯为主要成分进入肠道，而肠道中的脂肪酶会将其分解成游离脂肪酸，游离脂肪酸通过肠腔进入血液，进而转化为血脂。而奥利司他可以通过抑制脂肪酶，从而降低甘油三酯的转化频率，降低游离脂肪酸。甘油三酯在肠道中不能被直接吸收，会以油脂的形式从肠道排出，所以可以有效降低血脂，达到减肥的目的。