甲状腺位于颈部前端，甲状软骨的前面，中下方靠近胸骨上方。甲状腺是人体较为重要的内分泌腺，也是人体内分泌腺当中体积最大的内分泌腺体，有着促进身体发育的作用，同时还能反馈调节、影响代谢。甲状腺主要分泌甲状腺素，甲状腺异常也会导致疾病发生。
1、生长发育：甲状腺主要的生理作用，是对人体的生长发育，尤其是对促进青少年骨骼生长、大脑细胞分裂、智力的正常形成，起到重要作用，对人体的体温维持在正常范围，也起着调节作用；
2、反馈调节：甲状腺主要分泌甲状腺激素，包含总T3、游离T3、总T4、游离T4。甲状腺激素，会反馈性调节垂体下丘脑的神经内分泌激素，使垂体激素，以及甲状腺激素之间，处在动态平衡的状态。激素之间存在正反馈和负反馈作用，将人体的甲状腺激素、促甲状腺激素维持于动态平衡，以满足生理需要；
3、影响代谢：甲状腺可以提高人体多数组织的耗氧率，可以帮助储存和利用能量，促进体内糖分、脂肪、蛋白质等物质代谢，从而维持机体新陈代谢。
甲状腺可能会出现甲状腺功能亢进、甲状腺功能减退、甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、甲状腺腺瘤、甲状腺肿瘤等疾病。甲状腺出现疾病时，多表现为颈部肿大，如甲状腺功能亢进时严重缺碘，或者甲状腺功能减退时，都可能会出现颈前部肿大。当甲状腺因疾病肿大时，一般比较容易被发现，部分患者局部触摸时有触痛感，应及时到内分泌科进行检查和治疗。