直肠癌患者死亡前一天根据转移部位的不同会出现相应的症状，个体差异较大，主要可表现为明显的衰竭状态。直肠癌患者由于肠道堵塞可导致排便困难引起剧烈疼痛，或可见食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状，通常还可出现严重腹水、肠道大量出血等。
患者死亡前一天可出现全身的衰竭状态，可表现为心率减慢以及呼吸减弱、减慢，呼吸不规律，出现呼吸停顿，进而可出现瞳孔散大、精神恍惚、生理性反射消失、血压下降导致死亡。直肠癌患者随癌肿增大可能会出现肠梗阻，当肠腔完全阻塞后，会出现便秘、腹胀、腹痛等症状，死亡前可出现剧烈疼痛，难以忍受，甚至导致呼吸困难。
患者还可能由于癌肿侵犯周围组织器官，出现排尿困难、尿频、尿痛等症状。癌肿侵害骶丛，可能会出现骶尾和腰部疼痛，转移至肝脏时可能出现腹水、黄疸，甚至恶液质等表现。部分直肠癌患者临终前可存在短时间症状及精神状态的明显好转，持续时间较短。
此时，家属应该陪在患者身边，随时观察病情变化，要注重对患者的心理疏导，提高患者的生存质量。