一般情况下，酒精可以用来消毒。通常情况下，室内可以使用酒精擦拭的方法进行消毒，室外可以用酒精喷洒的方法进行消毒，物品可以用酒精浸泡的方法进行消毒。
酒精是由淀粉类植物糖化、发酵、蒸馏制成，主要成分为乙醇，可以直接接触人体，起到消毒的作用。如果酒精浓度过高，能瞬间导致病毒的蛋白质变性，脱水凝固，在病毒表面形成一层保护膜，使酒精无法进入细胞中，无法杀死病毒。但如果酒精浓度过低，则可以进入细胞中，但不可以彻底杀灭病毒，消毒效果不理想，所以临床中使用酒精消毒都会使用浓度固定的酒精。可以用棉签沾酒精，直接进行皮肤表面的消毒，或者使用酒精喷雾，对空气中的细菌、病毒等进行消毒，能够导致蛋白质变性，从而消灭细菌、病毒等物质。
但是由于酒精比较易挥发且易燃，属于危险品。日常生活中，不可盲目使用酒精进行大规模喷洒消毒，尤其是厨房等出现明火的地方，以免爆炸。