一般睡觉的时候嘴巴会闭合，但牙齿多处于松开状态。当不咀嚼、不吞咽、不说话时，下颌一般处于休息状态，上下颌的牙齿会自然分开，从后向前保持楔形间隙，也称为息止颌间隙，此间隙一般为2-4mm。
下颌所处的位置称为息止颌位或姿势位，息止颌间隙与牙齿咀嚼、张闭口运动的咀嚼肌处于平衡状态。在此位置时，上牙牙齿不接触，能避免非咀嚼性磨损，牙周及颞下颌关节等组织结构基本不承受负荷，口颌肌群也处于放松状态，能维持口颌系统的健康。一般在24小时内，正常人上、下牙接触的时间总共仅十几分钟，但紧咬牙或夜磨牙的人群，在非咀嚼情况下也会使上、下牙频繁接触，不仅会造成牙齿的严重磨耗，而且会增加牙周组织、咀嚼肌和颞下颌关节的负担，对口颌系统造成不同程度的损害，并且部分人会出现张口呼吸的情况，还可能会造成口颌系统肌群平衡失调，引起口颌发育畸形，从而影响美观。
因此，当睡觉时出现张口呼吸或牙齿紧咬、夜磨牙时，需要到专业的口腔医院进行干预治疗，如遵医嘱服用地西泮、谷维素等药物松弛咀嚼肌，或通过正畸治疗来缓解因牙列拥挤而导致的咬合异常。