MDSC是髓源性抑制细胞，来源于造血干细胞分化的未成熟髓系细胞，进而分化为中性粒细胞及树突状细胞和巨噬细胞。在身体健康的情况下含量较少，但如果机体受到炎症感染或恶性疾病等状态下，会大量扩增。MDSC可以通过较多种途径和机制，发挥免疫抑制功能，从而起到间接抑制机体免疫应答的作用。由于MDSC具有抑制免疫细胞应答的能力，因此在临床上，常用MDSC在癌症和其他疾病中，进行负向调控免疫应答。
临床上，常应用MDSC进行靶向治疗，在肿瘤环境中，未成熟髓系细胞由于分化受阻，而成为不成熟的髓系前体细胞、粒细胞单核巨噬细胞等，可以参与抗肿瘤免疫抑制，促进肿瘤细胞发生免疫逃逸，可以在一定程度上起到控制癌症发展的作用。