艾滋病携带者和感染者并无区别，只是说法不同而已。艾滋感染者一般已经出现症状，但是艾滋携带者处于潜伏期，通常还没有症状表现。
艾滋病即获得性免疫缺陷综合征，是由人类免疫缺陷病毒(HIV)感染，并破坏机体CD4+T细胞和单核巨噬细胞，引起细胞免疫严重缺陷，导致的以机会性感染、恶性肿瘤和神经系统病变为特征的临床综合征。艾滋病的全期分为急性期、潜伏期、症状期和ADS发病期，不同时期具有不同的临床特点及免疫学特征。HIV感染人体后约3-6周，多数患者无明显症状或仅表现为流感样症状。急性期过后会有6个月到几年的潜伏期，在此期间患者通常无症状或仅有轻微症状。
艾滋感染者可指各个时期的患者，艾滋携带者一般指处于潜伏期，并未有明显症状表现的患者。部分患者在急性感染期症状轻微，主要是恶心、呕吐、盗汗等症状，容易被忽视。患者经历过潜伏期，后续会发展为存在发热盗汗、消瘦、腹泻和全身淋巴结肿大等表现的症状期。
艾滋携带者依然具有很强的传染性，可以通过性行为、血液以及母婴的方式将病毒传染给健康人。同时病毒在体内复制会持续对患者的免疫功能造成损伤，最终也会引起发病。
如果接触了艾滋病病毒感染者或艾滋病患者的体液，如血液、精液等，可及时到医院的传染病科就诊，通过HIV抗体检测等明确诊断，避免延误治疗。