若自身未进行适当的节食或未进行运动，仅通过喝咖啡的方式并不能起到减肥作用。即使脂肪在咖啡因的作用下变成了游离脂肪酸，若不进行运动，即用肌肉将这些游离脂肪酸消耗掉，不久又会恢复成中性脂肪。如果咖啡中加入奶、糖等物质，可能并不能起到减肥效果，反而可能增加热量摄入。
喝咖啡后交感神经处于兴奋状态，同时血液中游离脂肪酸变化为易供给能量的形态，且浓度增加。咖啡可以在一定程度上帮助脂肪燃烧，起到辅助减脂的作用。如果喝咖啡以后开始运动，在咖啡辅助作用下，能量代谢增加，减肥效果更好。
有些人会对咖啡因产生耐受，短期内咖啡因可以提高代谢率增加脂肪燃烧，但无法达到长期效果。另外，不应为了追求减肥效果而大量喝咖啡，以免导致神经兴奋，出现头晕、心悸、失眠等症状。